La Guerra de Vietnam, o la Guerra de los Estados Unidos como se la conoce en Vietnam, es uno de los conflictos más complejos del siglo XX. Estados Unidos no solo no pudo lograr sus objetivos políticos y militares originales, como crear una República de Viet Nam del Sur pro-estadounidense viable y destruir la decisión de Vietnam del Norte y sus medios para infiltrarse en el Sur, sino también porque la guerra de Vietnam fue la más larga. Cuando el colapso de Saigón se convirtió en una terrible realidad en 1975, la sociedad estadounidense estaba profundamente dividida e incapaz de aceptar la destrucción de sus mitos nacionales de invencibilidad y de los Estados Unidos como defensores de la libertad y la democracia. Dada la extensión y complejidad de la participación de Estados Unidos en Vietnam, es esencial que el término «Vietnam como realmente fue» esté más claramente definido. No debe entenderse puramente en términos del conflicto en sí, sino en un contexto más amplio. La experiencia de los soldados estadounidenses en «Vietnam» comenzó antes del reclutamiento y se mantuvo con ellos después de la repatriación; la experiencia de los civiles estadounidenses fue bastante diferente, y la de los vietnamitas fue diferente de nuevo.