La guerra de guerrillas en el aire durante 1942 y casi todo 1943, se inicia desde la base aeronaval japonesa de Rabaul en las islas Bismarck, alrededor de la cual giró la estrategia japonesa destinada a aislar, y en última instancia conquistar, Australia. Desde Rabaul, en la costa noreste de Nueva Britania, en el marco de una excelente bahía con las magníficas instalaciones de Puerto Simpson –ampliamente mejoradas y ampliadas por los propios japoneses-, la Marina Imperial japonesa controlaba las rutas marítimas directas entre Australia y los Estados Unidos, además de dominar el archipiélago de las islas Salomón.